Cuando Vickie Lynn recibiĂł resultados positivos del VIH en 1991, cuando tenĂa 21 años, pensĂł que le habĂan dado una sentencia de muerte. Ciertamente nunca imaginĂł que vivirĂa lo suficiente para ver un evento que afecta a las mujeres en etapas posteriores de sus vidas, la menopausia.
Ahora que tiene 57 años y es posmenopáusica, Vickie todavĂa recuerda cuán difĂcil fue encontrar un proveedor de servicios mĂ©dicos (HCP, por sus siglas en inglĂ©s) que tomase sus sĂntomas menopáusicos en serio.
“TenĂa sĂntomas que nadie entendĂa realmente o que no se asociaban con la menopausia”, dijo Vickie.
Lidiar con el estrĂ©s de trabajar en su tĂtulo de doctorado durante la menopausia no contribuyĂł con esa situaciĂłn y fue difĂcil para Vickie determinar la causa de sus sĂntomas.
“¿Es el VIH, la menopausia o la tensiĂłn del programa de doctorado? Estaban ocurriendo muchas cosas y nadie podĂa darme respuestas directas”, dijo Vickie. “Fueron momentos muy difĂciles”.
Gracias a un tipo de tratamiento llamado terapia antirretroviral (TAR), las personas viven más tiempo con VIH. Casi la mitad de personas que viven con VIH en Estados Unidos tienen 50 años o más.
Para las mujeres, envejecer con VIH puede implicar desafĂos mĂ©dicos Ăşnicos, incluyendo durante la transiciĂłn menopáusica. Una falta de estudios acerca de cĂłmo la menopausia afecta a mujeres que viven con VIH y un dĂ©ficit de proveedores que entiendan la mejor forma en que se debe tratar a estas mujeres, podrĂan hacer que sea más difĂcil que mujeres menopáusicas que viven con VIH puedan encontrar el apoyo y la atenciĂłn que necesitan.
Mira “Las 3 etapas de la menopausia” >>
¿Cuándo empieza la menopausia y por qué es eso importante?
Para mujeres que viven con VIH, puede ser complicado saber cuándo empieza la menopausia. Esto se debe a que muchas mujeres con VIH tienen perĂodos menstruales anormales relacionados con condiciones mĂ©dicas asociadas con el VIH, dijo Sara Looby, Ph.D., ANP-BC, una investigadora en el Hospital general de Massachusetts en Boston y profesora adjunta mĂ©dica en la facultad de medicina de Harvard.
“Es muy importante para los trabajadores clĂnicos no asumir que se trata de una menopausia real cuando perĂodos menstruales no ocurren”, dijo la Dra. Looby. “TambiĂ©n deberĂan evaluar otros factores aparte de la menopausia, incluyendo cambios psicolĂłgicos, del comportamiento y fĂsicos, que las mujeres que viven con VIH podrĂan experimentar y que podrĂan impedir que ocurran los perĂodos menstruales”.
Tomando en cuenta eso, algunas investigaciones sugieren que mujeres con VIH empiezan con la menopausia de tres a cinco años antes que otras mujeres. Es importante saber eso porque entre más temprano una mujer atraviese la menopausia, más pronto empezará a perder los efectos protectores del estrógeno contra enfermedades cardiacas, cambios del estado de ánimo, pérdidas óseas y otros problemas médicos. Puesto que las mujeres con VIH son más propensas a experimentar estos problemas, la menopausia puede volverlas incluso más vulnerables.
Investigadores tambiĂ©n han descubierto que la reducciĂłn de estrĂłgeno que ocurre durante la menopausia podrĂa afectar la cantidad de cĂ©lulas CD4 de las mujeres. Las cĂ©lulas CD4 son glĂłbulos blancos que juegan un papel importante en la salud inmunolĂłgica y la cantidad de estas cĂ©lulas es un buen indicador de cuán bien funciona tu sistema inmunolĂłgico. Entre menos cĂ©lulas CD4 tengas, más dĂ©bil será tu sistema inmunolĂłgico y tendrás un mayor riesgo de desarrollar enfermedades graves.
Vivir con VIH podrĂa implicar peores sĂntomas menopáusicos
Las mujeres con VIH podrĂan atravesar la menopausia antes en comparaciĂłn con otras mujeres y los sĂntomas podrĂan ser peores. “Han habido resultados conflictivos, pero hay muchos estudios a la fecha que sugieren que las mujeres con VIH podrĂan experimentar bochornos más graves y con mayor frecuencia en comparaciĂłn con mujeres sin VIH, dijo la Dra. Lobby.
La Dra. Lobby participĂł en investigaciones del tema: Ella y un equipo de investigadores hicieron un estudio en el cual participaron 33 mujeres con VIH y 33 sin dicho virus con edades, razas y patrones menstruales similares. Descubrieron que las mujeres con VIH tuvieron peores bochornos y estos tenĂan más posibilidades de alterar sus vidas.
Otro estudio descubriĂł que los sĂntomas menopáusicos potencialmente afectan la capacidad de las pacientes de tomar medicamentos de terapias antirretrovirales (TAR) tal como lo indican las prescripciones. Un tercer estudio evaluĂł a 714 mujeres en Nigeria con y sin VIH y descubriĂł que los sĂntomas menopáusicos fueron generalmente peores para mujeres que viven con VIH y que estas mujeres tenĂan tres veces más posibilidades de tener sĂntomas graves.
Encontrar atenciĂłn puede ser un desafĂo
Con lo difĂcil que es para mujeres manejar el doble desafĂo del VIH y de la menopausia, podrĂa ser incluso más duro encontrar ayuda.
Incluso los HCP que se especializan en la menopausia podrĂan no tener experiencia en lo que se refiere a tratar mujeres que viven con VIH y no muchos especialistas del VIH tambiĂ©n son expertos en la menopausia.
“Para mujeres en Estados Unidos que han vivido con VIH por mucho tiempo, su doctor de cabecera frecuentemente es un proveedor de servicios médicos especializado en enfermedades infecciosas”, dijo la Dra. Lobby. “Estos proveedores son fenomenales en lo que se refiere al manejo del VIH de sus pacientes y a la atención que proporcionan, incluso cuando muchos no necesariamente están capacitados para evaluar, diagnosticar y tratar la menopausia”.
Los proveedores de servicios mĂ©dicos quienes tratan a mujeres menopáusicas que viven con VIH podrĂan ser reacios a prescribir tratamientos tales como terapias hormonales (HT, por sus siglas en inglĂ©s), tambiĂ©n conocidas como terapias de reemplazo hormonal o TRH, porque les preocupa interacciones medicamentosas y otros problemas, y las pacientes podrĂan ser reacias a tomarlos. En un estudio de más de 800 mujeres menopáusicas que viven con VIH, solo 8 de cada 100 dijeron que usaron HT durante la transiciĂłn.
Esto es verdad a pesar de que bajo las circunstancias correctas, la HT podrĂa ser Ăştil para que algunas mujeres que viven con VIH puedan manejar los sĂntomas menopáusicos y mejorar sus calidades de vida.
“Creo que hay mucho temor en lo que se refiere a la prescripción de terapias de reemplazo hormonal para ciertas poblaciones, incluyendo para mujeres con VIH porque no hay datos que demuestren la seguridad y la eficacia para esta población”, dijo la Dra. Looby. “Se necesita más investigación y educación sobre la menopausia y la terapia hormonal para mujeres con VIH y sus proveedores de servicios médicos que sea útil para apoyar el proceso compartido de toma de decisiones”.
La Dra. Lobby tambiĂ©n indicĂł que HCP de mujeres con VIH deberĂan considerar cuidadosamente los factores de riesgo de la salud de cada paciente además de pautas existentes para el uso de hormonas menopáusicas en mujeres que viven sin VIH. Esta consideraciĂłn cuidadosa juega un papel importante para ayudar a las pacientes y a sus proveedores de servicios mĂ©dicos a tomar decisiones informadas juntos.
La informaciĂłn es importante para lidiar con la menopausia cuando tienes VIH
Cuando Vickie era menopáusicas y estaba tratando de entender lo que le sucedĂa a su cuerpo, se sintiĂł desmotivada por la falta general de informaciĂłn acerca del VIH y la menopausia.
“El no poder siquiera encontrar cualquier literatura investigativa de lo que estaba atravesando fue muy frustrante”, dijo Vickie.
AsĂ que, Âża quĂ© lugar mujeres que viven con VIH deberĂan acudir para saber que hacer sobre las varias situaciones que ocurren por la menopausia? Vickie, un profesional de la salud pĂşblica y de trabajo social quien ha pasado las Ăşltimas tres dĂ©cadas defendiendo los derechos relacionados con problemas del VIH, sugiere comunicarse con organizaciones, tales como The Well Project, que pueden proporcionar informaciĂłn asĂ como informaciĂłn de contacto de otras personas quienes entienden lo que están experimentando.
“DesearĂa que todas las organizaciones comunitarias que proporcionan servicios a personas que viven con VIH tuviesen un especialista en menopausia o en el proceso de envejecimiento”, dijo la Dra. Lynn. “Hay tantas de nosotras que estamos envejeciendo y se conoce tan poco. TodavĂa estamos aprendiendo”.
Este recurso se preparĂł con el apoyo de Gilead.
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